Практика определения Культурной столицы Европы существует с 1985 года. Ежегодно победителями становятся один или два европейских города. Приобретенный статус означает долгосрочное положительное влияние на культурное и социальное развитие города, а также его превращение в центр культурной жизни континента на ближайший год.

Культурная программа в рамках инициативы является небывалым сочетанием разнообразных активностей – театральных постановок, концертов, парадов, мероприятий под открытым небом. При этом посещение большинства из этих мероприятий – бесплатное. Кроме того, городу обеспечено существенное улучшение общественных пространств, системы городского транспорта, появление новых рабочих мест и новых клиентов для бизнеса.

Как правило, реализация функций Культурной столицы Европы требует значительных государственных инвестиций. Но вложения в такие мегасобытия оправдываются экономическим эффектом от реализуемых проектов. Об этом говорит оценка отдельных экономических показателей.

Однако существует и обратная сторона медали: проведение крупных мероприятий может привести к ряду социальных проблем. Так, активное строительство значительно повышает уровень шума в городе, потоки туристов перегружают работу общественного транспорта, увеличивается количество мусора, возможно учащение всплесков преступности. Кроме того, возрастают цены на аренду жилья и продукты, что неблагоприятно сказывается на горожанах с низким уровнем дохода.

Приняв все это во внимание, сотрудники Центра исследований в сфере экономики, управления и искусств (CREMA) в Швейцарии решили измерить степень удовлетворенности жизнью или субъективное благополучие жителей городов, получивших статус Культурной столицы Европы. В исследовании использовали данные The Mannheim Eurobarometer Trend File 1970 – 2002. Окончательная выборка состояла из жителей 14 стран и 24 европейских Культурных столиц. В процессе исследования респондентам нужно было оценить свое субъективное благополучие, отвечая на вопрос: «Вы в целом очень довольны / вполне довольны / не очень довольны / совсем недовольны своей жизнью?».

Оказалось, что люди, проживающие в городах, ставших Культурной столицей Европы, удовлетворены жизнью значительно меньше, чем жители других регионов. Средняя оценка их уровня счастья в год проведения мегамероприятия – 2,94 из 4, в то время, как у других респондентов этот же показатель – 3,05 из 4.

Также исследование показало, что люди с высшим образованием получают гораздо больше удовлетворения от реализации их городом функции Культурной столицы Европы.