Что такое культурная журналистика? Первоочередная задача культурной журналистики связана с искусством и творчеством, а также с отдельными личностями, учреждениями и политиками, которые занимаются вопросами искусства и творчества или способствуют их развитию. Обычно под искусством понимают литературу, изобразительное искусство, музыку, кино, театр, танец, фотографию, архитектуру и дизайн. Они охватывают как «высокую культуру» (многие традиционные формы искусства), так и «массовую культуру» (ранее известную как народное искусство). Культура также включает в себя массовые развлечения в виде популярных фильмов, радио, телевидения и компьютерных игр. Более широкое определение может включать все: от садоводства и кулинарии до городского планирования и инновационных технологических стартапов.

Теперь, по мере развития нашего понимания культуры и ее роли в обществе, культурную журналистику понимают шире. Новые аспекты этого вопроса раскрыли такие мыслители, как Эдвард Саид (Edward Said), Джордж Стайнер (George Steiner), Умберто Эко (Umberto Eco) и Стюарт Холл (Stuart Hall). Теперь мы говорим о «борьбе за культурные ценности» и «культурных сдвигах», которые приводят к политическим и социальным изменениям. В XXI веке все больше признается экономический вклад сектора искусства в создание рабочих мест, рост, туризм, экспорт и развитие, а также то, что искусство помогает решать социальные проблемы и является способом передачи ценностей. В понятие «культурные и креативные индустрии» входят как традиционные виды искусства, так и прикладное искусство, и творческие инновации. ЕС признает важность свободы выражения, в том числе художественного выражения, для поощрения самореализации и независимости личности, а также считает ее «важным элементом развития и проявления идентичности личности в обществе».

Некоторые люди, в том числе многие творческие личности, предпочитают подчеркивать внутреннюю ценность искусства, а не его экономическую или социальную пользу. Тем не менее экономические аргументы могут пригодиться в обосновании при получении полезных для искусства государственных ресурсов и разработке политики, а также для освещения искусства в средствах массовой информации, что в свою очередь может повлиять на политиков и расширить заинтересованную в нем аудиторию. Отчасти в знак признания экономической ценности охват культуры в средствах массовой информации расширился за пределы колонок искусства, литературы или культуры, проникнув в разделы новостей, бизнеса, комментариев и мнений, путешествий в культурных целях и образа жизни.